Русский язык является предметом нескольких лингвистических дисциплин, изучающих его историю и современное состояние, диалектный состав, стилистическую систему и т.д. Курс «Современный русский литературный язык» содержит научную характеристику русского литературного языка на современном этапе его развития.
Язык является развивающейся системой, поэтому может изучаться в двух планах – в плане его изучения как исторического явления (диахрония) и в плане статического состояния в определенный период времени (синхрония). Синхрония – это состояние языка в строго определенный период времени без учета состояния языка до этого момента. Диахронией можно назвать переход из одного состояния в другое. Диахрония – это изучение процессов, исторически присущих языку.