Под архитектурой вычислительной сети понимают функциональные, логические и физические принципы организации сети. При создании этих сетей, состоящих из большого числа компонентов зачастую различного происхождения, уже на весьма ранних стадиях проявилась необходимость в унифицированных архитектурных решениях. Одни из таких унифицированных решений распространяются на все классы вычислительных сетей, другие применяют только в локальных вычислительных сетях; наконец, отдельные архитектурные решения принимают как унифицированные лишь в распределенных АСУ.
Функционально распределенные АСУ организуют по большей части как взаимодействующие между собой по определенным принципам слои, или уровни. Физическая структура определяет соединение компонентов сети передачи данных распределенной АСУ. Логическая структура устанавливает правила взаимодействия между функциональными уровнями и объектами внутри одного уровня и оформляется в виде междууровневых интерфейсов и внутриуровневых протоколов.