Развитие управления как научной дисциплины не представляло собою серию последовательных шагов вперед. Скорее, это было несколько подходов, такие как научного управления, на основе количественных методов, процессный, системный, ситуационный подходы. Объектами управления в них были и технические средства, и люди, и организации. Следовательно, успехи в теории управления всегда зависели от успехов в других, связанных с управлением областях, таких как математика, вычислительная техника, электроника, инженерные и экономические науки, социология и психология. По мере того, как развивались эти области знания, исследователи в области управления, теоретики и практики, узнавали все больше о факторах, влияющих на успех организации. Эти знания помогали специалистам понять, почему некоторые более ранние теории иногда не выдерживали проверки практикой, и находить новые подходы к управлению.