В начале XIX в. классицизм - наиболее влиятельное в XVIII в. литературное направление - уже утрачивает характерные для него в недавнем прошлом прогрессивные черты: гражданско-просветительский и государственно - патриотический пафос, утверждение всемогущего человеческого разума, критическое отношение к деспотизму. Все больше влияния приобретал сентиментализм, утверждавший свои идейно-эстетические позиции в полемике с классицизмом.
Однако было бы неправильно полагать, что историко-литературное развитие шло однолинейно: от классицизма к сентиментализму, затем - к романтизму и т.д. В действительности эволюция направлений и стилей была более сложной. На каждом этапе литературного развития обычно одновременно сосуществуют несколько литературных направлений, находясь в сложном взаимодействии, в чем-то притягиваясь, но чаще всего отталкиваясь. Разумеется, какие-то литературные явления в данный момент могут восприниматься уже как устаревшие, какие-то - набирающими силу.