История физической культуры как специфическая отрасль научных знаний стала складываться во второй половине XIX в. Это было обусловлено возросшим интересом ученых, педагогов и врачей к вопросам физического воспитания, необходимостью преподавания её на курсах и в школах по подготовке учителей физвоспитания для гражданских учебных заведений и специальных кадров для армии, военных училищ и кадетских корпусов.